引擎機油對清潔性的準確描述是清淨分散性。 清淨分散性好的機油能將燃油燃燒產生的附產物、灰塵、氧化膠狀物等以顆粒形式懸浮在油中，不使其聚集，從而避免其沈積在需要潤滑的零部件上。 在機油的循環過程中，上述顆粒被濾清器濾掉，這樣就減少了活塞冮的漆膜和積碳的生成。
　
清淨分散劑是極性分子，具有吸附作用，他們通過膠溶作用吸附於各種污染顆粒四周，使污染顆粒不能夠聚集，保持懸浮分散狀態；同時清淨分散劑還具有增溶作用，使潤滑油氧化和燃油不完全燃燒的非油溶性顆粒溶解於機油中。此外 清淨分散劑還具有酸中和作用，能夠中和含硫燃料中的氧化物，抑制其氧化沈積。
　
長期使用高品質機油的引擎，打開氣門室蓋，就會看到零部件上非常清潔，沒有污物附著。 這並非意味著引擎不產生污物，而是它們已經被機油帶走，在換油時就排走了。
　
機油變黑更換以及油品優劣的簡易判斷標準：將一滴機油滴在潔白的餐巾紙上，通過觀察油品髒污程度及分散性。
機油使用時間較短油品基本沒有污染，分散性很好，可繼續使用。
機油使用時間較長，顏色已變成褐色，但沒有較大的黑色顆粒，僅有少量細微黑色顆粒，但均勻的分布在油滴中，沒有聚集，顯示污染程度不高，且機油仍保持良好分散性，可根據黑色顆粒數量決定是否繼續使用(在本例中油品尚可繼續使用，如有明顯黑圈時，需換油)
機油雖然使用時間不長，但有黑色顆粒聚集，顯示機油的分散性能已經不佳，為避免機油中油泥等污染顆物附著在發動機機件上，此時，務必立即更換機油。

為何新換的機油很快就變黑
首先需了解機油變黑的原因。如果機油在更換不久之後即變黑，若是好的機油是發揮作用正在清理引擎並持續地清除碳粒子，而此現象在下次換油時，會漸漸改善。
　
品質不好的機油容易因氧化作用而使引擎油變黑，當空氣中的氧與引擎油起作用後將產生濃稠的黑碳泥粒子而包覆在引擎零件上，這即為大家所知的氧化作用，而其發生頻率即取決於引擎的運轉溫度，引擎運轉的溫度愈高，分解速率愈快。氧化分解會對引擎造成損壞，因為它會：
增加引擎油的濃度，降低引擎效率並使低溫發動變得更為困難。
形成碳沈積物與黑泥狀物的合成物，因而阻塞油管，導致油品無法傳送至引擎的主要零件。
形成酸性物質，因而腐蝕"波司"，導致引擎失能。
　
　
每次換機油應不應該換機油濾清器
每次更換機油都必須更換全流式機油濾清器－即紙質濾芯濾清器。濾清器在淨化機油方面扮演重要的作用，機油中的雜質和污染顆粒，都會通過濾清器被過濾掉，這樣，進入油路中的油就是非常潔淨的，可以有效防止顆粒物對發動機件造成的磨料磨損。因機油濾清器的濾芯為紙質濾芯，經過長時間使用後，濾芯的過濾效能會下降，通過過滤器的機油壓力即會大大降低。 雖然油壓降低到一定程度，濾清器旁通閥會打開，機油會通過旁通進入油路以防油壓不足，但此時進入油路的機油未經過濾，會造成污染物進入油路中，加力機件磨損。
　
如果僅更換機油而不換機油濾清器，舊濾清器內1/4左右的污染物會重新進入機油中循環，不僅增加了磨損的機會，還降低了新機油的使用性能。